Avec la fonctionnalité Trending, Facebook veut s’inviter dans le monde des sites de nouvelles, en relayant les sujets d’actualités (évènements et nouvelles) les plus populaires sur le réseau social. Si la détermination de ces sujets repose sur un algorithme, cela n’exclut pas l’intervention humaine pour une sélection manuelle après le tri automatique fait par l’algorithme. La sélection manuelle permet d’éliminer les articles potentiellement offensifs ou inappropriés. Facebook travaille donc avec une équipe de journalistes qui s’occupe également de la rédaction des descriptions des sujets tendance.
Le vendredi 26 août, Facebook a annoncé s’être séparé de ses éditeurs humains pour un processus plus automatisé. D’après le géant des réseaux sociaux, l’objectif est de permettre à son module Trending de fonctionner à une plus grande échelle. « Notre objectif est de permettre que Trending soit disponible pour autant de personnes que possible, ce qui serait difficile à faire si nous nous appuyons uniquement sur des sujets résumés par des humains », écrit la société dans un billet de blog. « Un processus plus alimenté par des algorithmes permet de faire fonctionner Trending à une plus grande échelle pour couvrir plus de sujets et les rendre accessibles à plus de personnes dans le monde au fil du temps », a-t-il ajouté.
D’après le quotidien The Guardian, le licenciement de l’équipe de Trending semble avoir été planifié depuis un bon moment par Facebook. Une source lui aurait en effet déclaré que le module aurait « appris » des éditeurs humains et a toujours été destiné à atteindre une automatisation complète.
Il semble toutefois que le système automatisé de Facebook ne soit pas suffisamment entraîné pour remplir correctement sa mission sans l’intervention humaine. Quelques jours après avoir congédié son équipe de rédaction, Facebook rencontre déjà des problèmes avec Trending qui a commencé à afficher des résultats désastreux.
Le samedi, Trending a affiché une fausse nouvelle sur Megyn Kelly, l’animatrice de télé vedette et commentatrice politique de la chaîne Fox News. Le titre de l’article disait que Megyn Kelly avait été expulsée de Fox News pour avoir apporté un soutien secret à Hillary Clinton. Megyn Kelly fait pourtant encore partie des effectifs de Fox News et n’a en aucun cas, à ce qu’il parait, apporté un quelconque soutien à Hillary Clinton pour la présidence. Il faut en effet noter que Fox News est une chaîne réputée pour favoriser les positions politiques conservatrices.
Facebook a donc retiré l’article qui a été publié par le site endingthefed.com et un autre site. À préciser qu’aucun de ces sites qui ont publié cette information ne faisait partie de la liste des sources de confiance, sous les anciennes règles de sélection de sujets pour le module Trending.
Il ne s’agit pas de la seule dérive enregistrée depuis que la société a écarté ses rédacteurs. Pendant le week-end, d’autres titres inappropriés ont également été affichés parmi les sujets tendance de Facebook. C’est le cas notamment d’une vidéo d’un homme se masturbant avec un sandwich de McDonald. En résumé, l’algorithme de Trending ne semble pas encore prêt pour fonctionner sans assistance humaine.
Sources : Mise à jour de Trending (Facebook), The Guardian